¿Qué es un sistema operativo?

Definición

Un sistema operativo es un conjunto de programas informáticos que permite la administración eficaz de los recursos de una computadora. Es conocido también como software de sistema. Estos programas comienzan a trabajar apenas se enciende el equipo, ya que gestionan el hardware desde los niveles más básicos y permiten además la interacción con el usuario. Cabe destacar que los sistemas operativos no funcionan sólo en las computadoras. Por el contrario, este tipo de sistemas se encuentran en la mayoría de los dispositivos electrónicos que utilizan microprocesadores: el software de sistema posibilita que el aparato cumpla con sus funciones (por ejemplo, un teléfono móvil o un reproductor de DVD).

Funciones

1. Gestión de procesos

Una de las funciones más importantes del sistema operativo es la gestión de procesos, procesos los cuales son los recursos que necesita el programa para ejecutarse. Para ello, crea y elimina procesos, los para y los reanuda.

2. Gestión de la memoria principal

Otra de las funciones importantes del sistema operativo es la gestión de la memoria principal. Esta memoria consiste en un almacén de datos que es compartido por la CPU y las aplicaciones, memoria la cual pierde su capacidad si se da algún fallo.

Es por este motivo que es importante que el sistema operativo se encargue de la gestión de la memoria, evitando que ésta se sature y se pierdan los datos e información.

3. Gestión del almacenamiento secundario

Como hemos visto la memoria de un ordenador es un aspecto muy volátil. Esto hace que ante cualquier fallo se corra el riesgo de perder información. Es por esto mismo que en el ordenador existe un segundo módulo de almacenamiento, el cual puede almacenar datos a largo plazo.

Al igual que con la memoria principal, el sistema operativo se encarga de gestionar el espacio libre que quede, asignando, además, un orden de guardado de los datos que se estén generando. También se asegura de que todo quede correctamente guardado, y, también, comprobar cuánto espacio queda libre y dónde.

4. Registro del sistema de archivos

Los archivos son formatos creados por el usuario en el ordenador, los cuales se convierten en tablas que se deben registrar en el sistema si se quieren conservar y volver a usar en un futuro.

El sistema operativo se encarga de gestionar estos archivos, creándolos, eliminándolos o archivándolos según toque. También ofrece las herramientas necesarias para poder consultarlos más tarde.

5. Comunicación entre elementos y aplicaciones

El sistema operativo se encarga de la comunicación entre elementos y aplicaciones. Este envío y recepción de información lo hace a través de interfaces de red. De esta forma se mantiene la comunicación entre los componentes del ordenador y todas las aplicaciones que estén en contacto con ellos.

6. Gestión del sistema de entrada y salida

Se encarga de gestionar los puertos de entrada y salida del ordenador. Estos puertos son todos los periféricos que se pueden conectar a la torre del ordenador, como pueden ser el monitor, el ratón, la impresora, entre otros.

7. Gestión de recursos

El sistema operativo se encarga de administrar todas las partes principales del ordenador, por medio de su gestor de recursos. Esta función conlleva la seguridad y comunicación de la CPU con los dispositivos externos conectados al ordenador.

8. Seguridad

El sistema operativo se encarga de la seguridad del ordenador. Existen muchos virus informáticos, los cuales pueden afectar al sistema por medio de acceso inapropiado de otros usuarios (hackeo) o bien de programas y páginas web que estaban infestados.

9. Administración de usuarios

El sistema operativo también se encarga de la gestión de los perfiles que se hayan creado y almacenado en el ordenador, pudiendo ser esta administración tipo monousuario o multiusuario.